由於向來喜歡喝茶，來到多山的三好市後不時會看到山坡上種了整排的茶樹，因此也想找找看在地產的茶來喝喝看。某天在本地的店裡偶然看到寫著「大步危和紅茶」的茶包，一面想著為什麼叫「和」紅茶呢?一面讀一下包裝說明，可惜沒有特別寫理由，但發現原來是本地的茶園「曲風園」生產的茶葉，而且完全不使用農藥栽培。由於茶葉是泡了之後直接喝的，不像蔬菜至少還可以洗，因此近年我都盡量買無農藥栽培的茶來喝比較安心。但無農藥的紅茶其實很少見，難得這茶葉不但是本地產而且還無農藥，當然是要喝喝看了。
個人喜歡喝濃茶加入牛奶做成的奶茶，因此紅茶包向來都泡三分鐘左右。如果是一般市售的茶包，通常都會跑出澀味，加入牛奶也有掩蓋澀味的效果。不過曲風園的和紅茶泡了三分鐘之後還是完全沒有澀味，而且香味濃郁，帶著微微果香的感覺，簡直接近以前喝過的高檔台灣東方美人茶，這樣實在捨不得加牛奶。所以對我而言，曲風園的和紅茶就是加牛奶太可惜的好喝紅茶!
不過，為什麼叫和紅茶？還有為什麼能夠不用農藥栽培呢？這些疑問一直在我心中，正好日前有機會直接訪問曲風園的現任老闆曲大輝先生。除了得到以上的謎題答案，也了解到在多山的地區種茶的辛苦，還有曲先生認真踏實的態度。以下就和各位分享曲風園好茶的秘密吧!
首先，曲風園位於三好市的山城町，這裡大半都是山勢險峻，在日文稱為「急傾斜地」，也就是斜度高達四十度甚至以上的山坡地。為什麼當初會來這裡定居呢，年紀約三，四十歲的曲先生也不是很清楚，但至少在距今約五十年前的1970年代中期，曲先生的祖父就在此設立了茶的加工廠。以往生產的茶葉大半都送到主要茶產地的靜岡縣茶葉市場販售，但因為寶特瓶裝茶的普及，以往用茶壺泡茶葉的習慣漸漸消失，因此茶葉的收購價格跌到剩下以往的三分之一。原本是從事其他工作的曲先生在這樣的時代回到家鄉經營家族茶園，決定必須走出自己的路，因此逐漸朝推出茶園本身品牌茶的路線轉型。
要推出自己的品牌茶自然是不容易，但曲先生決定以味道來決勝負。曲先生謙虛地說，自己對茶葉原本一竅不通，因此就是跟著父親和祖父一起一面做一面學。在多次嘗試後發現茶樹的肥料其實會對味道產生影響，因此曲風園是從茶樹施肥的階段就開始提升茶葉的味道與品質。
我喜歡的「和」紅茶就是在這樣對品質和味道的追求之下的產物，難怪味道是加牛奶都太可惜地芳醇啊。至於為什麼叫和紅茶呢，曲先生說因為這種紅茶是從日本茶的茶樹採下的茶葉做成的，因此命名為和紅茶。原來如此，一般歐美品牌的紅茶是從紅茶的茶樹生產的，而和紅茶是從日本茶的基底而來的紅茶(依烘培方式不同而做成日本茶或紅茶)，所以味道中也帶有日本茶的纖細感覺吧。
此外，我在意的不用農藥的理由則是跟山城町的氣候條件有關。曲風園的茶園位於山城町內海拔200-500公尺的陡坡上，冬天寒冷乾燥，所以主力商品的新茶是5月收成，成長期間幾乎沒有蟲害，因此可以不用農藥。其他季節的茶就算多少有蟲害，但因為數量不多所以就是修剪掉即可。雖然這樣要花額外的時間體力修剪，而且在陡峭的斜坡上工作非常耗費體力，但曲先生說即便如此他還是不想用農藥。
這麼阿莎力的話背後，其實是背負了許多辛苦和難題的。之前有機會去三好市內其他的陡坡茶園體驗一日採茶，親身體會到在急峻的陡坡上光是要站穩腳步，腳就要一直很用力了，更別提要扛茶葉上下山坡到卡車上，所有的工作都需要耗費比平地多數倍的體力。這麼苛刻的環境，再加上茶葉價格的低迷，種茶的人口老化，使得山城町種茶的人也越來越少。此外，在各種寶特瓶飲料多到眼花撩亂的時代，如何讓消費者選上這裡種的茶也是一大難題。
面對這三重的難關，曲先生說，「最主要還是要做出讓消費者感覺想喝喝看的商品，首先讓消費者喝下第一口，如果覺得好喝然後來買，就是我們最高興的事了。」因此曲先生致力於開發曲風園才有的商品。「首先在德島縣內好好經營販賣，踏實地得到本地消費者的信賴，是我們最重視的事。」在兼具穩健與企圖心的曲先生的談話中，可以深深感到他紮根於在地，重視在地人的心意。
對於人手不足問題，曲先生說，「當然長輩們的經驗知識非常必要，但若從促進產業興盛的面向上來說，往後要在此生活的年輕世代的能量也至關重要。」如果有能夠一起來種茶的夥伴們，可以做的事情也更多了，曲先生帶著期望說道。
透過這次的採訪，讓原本只是單純喜歡喝茶的我也認識到，眼前這杯好喝的茶，是生產者們經過多少勞力，努力面對種種難關，最後才到達我們消費者手中。或許有人會覺得沉重，但我想這是「厚度」。有了這個厚度，知道自己口中食物背後的故事，美味不只停留在口裡，也傳達到了心裡。
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