來到三好市工作之後，由於是從事跟觀光相關的工作，也開始慢慢學習這邊的地理位置和景點等等。結果發現，原來我目前在的德島縣三好市這一帯，是素有「日本三大祕境之一」稱號的祖谷(Iya)地區所在地，還有日本三大奇橋之一稱號的祖谷蔓橋（祖谷のかずら橋）（讀音是iya no kazurabashi）。此外還有感覺似乎在台灣時就有聽過的「大步危・小步危」峽谷區等。原來這裡是很厲害的風景區，之前都不知道。日前正好因為要拍攝宣傳短片有機會到祖谷蔓橋（祖谷のかずら橋），總算能拜見這座奇橋了。
祖谷蔓橋位於祖谷溪沿岸，從位於市區的JR阿波池田車站出發，沿著國道開，沒一會兒就進入山區。這條國道是沿著四國的大河之一吉野川的河谷開鑿的，因此一邊開車除了可以近距離看到雄偉的山之外，也可以不時瞥見底下河谷的景觀。
吉野川的水是很漂亮的藍綠色，而且這附近的地質也是很古老的，途中也還會經過以地質景觀聞名的大步危和小步危區，所以河谷的景觀也很有特色。
開車到蔓橋的時候，可以把車停在「蔓橋夢舞台」（かずら橋夢舞台）這座大型土產店的大型停車場，再穿越這座建築(裡面有賣很多土產，可以看完蔓橋再回來買)，裡面有指標，沿著指標指示從通往蔓橋的出口往外走，就可以走路到蔓橋。
蔓橋顧名思義就是用藤蔓編成的橋，至此走過不少吊橋，但用藤蔓編成的橋是第一遭，不愧是日本三大奇橋。橋全體是用非常粗的藤蔓綁在結實的木頭上架成，很有魄力，橋面則是由不是很粗的木頭排列架設而成，木頭與木頭之間的間隔滿大的，不小心的話可能一腳踩空，而橋離底下的溪水有十幾公尺高，再加上橋也滿晃的，因此渡橋的時候就是緊抓著扶手的藤蔓，慢慢地一步一步往前走，心驚膽跳，非常刺激。
此外一面渡橋的時候當然是還要一面拍照，要非常注意手機千萬不能掉，因為剛才講過橋面的木頭間距很大，萬一手機掉了會可是直接掉到底下的溪裡去，溪水滿深的所以十之八九是檢不回來的。因此渡橋時除了怕踩空之外，也怕手機掉下去，一面抓著藤蔓還得一面抓著手機，不但很忙而且雙重緊張!
至於到底為什麼會用藤蔓來作橋呢? 據說源頭是在日本歷史上很有名的源平合戰。源平合戰的結果是源氏家族勝利，平氏家族落敗，有一部分平家族人流亡到祖谷這一帯，為了萬一源氏的追兵來時可以迅速把橋斬斷阻擋去路，而使用藤蔓來作橋。祖谷的山勢險峻，從這座山要到另一座山的話，渡橋是最快的，因此當時的蔓橋也不只這一座，也有做為生活的道路而架設的。但現在還存在的只有這裡的祖谷蔓橋和在更深山裡的二重蔓橋。
在這裡或許有人會想問，難道藤蔓可以撐過幾百年的歲月?也太強了吧。其實並不是。隨著生活方式的變遷，道路的開通和現代式橋梁的建設，蔓橋其實一度從生活中消失。但在1927年的時候，當時此地區的村長認為應該復興這種傳統建築，因此聯合在地有志之士成立了祖谷溪保勝會，花了五個月時間重建祖谷的蔓橋。到現在由於每年約有高達三十萬觀光客渡橋，為了安全起見，整座橋每三年會全部拆掉重新搭一次。
別小看拆橋這件事，據說以往的做法是大概跟平氏時代一樣，直接把舊橋的前後端斬斷，所以整個重達十幾噸的橋會一口氣轟然掉下，非常壯觀。不過後來為了遊客的安全起見，在橋面下埋設了5條鋼纜，所以現在是無法斬斷橋，而是用手工一部分一部分把藤蔓拆除。此外，用來架設橋的藤蔓本身也需要採集與處理，不是隨便的藤蔓都好。因此要先把藤蔓處理好之後，再用傳統的工法把藤蔓橋架設好。以上作業全部是手工人力，所以重新搭橋的整個作業從準備期開始到最後搭建完成費時數個月，是很大的工程。
每三年重新搭橋的時候雖然無法渡橋，但是首先藤蔓橋在日本很少見，再加上職人們以傳統技術現場作業的模樣更是難得一見。下一次的重新搭橋是預定在2024年的1月進行，我打算明年再來看搭橋作業。
以上就是與祖谷蔓橋的初次相遇，顫巍巍渡橋的感覺真的很刺激! 不愧是日本三大奇橋啊。
另外，其實在蔓橋出口往下再走50公尺左右就可以到達一條很漂亮的瀑布，叫做「琵琶瀑布」，在旁邊還可以吃到有趣的鄉土料理「轉人偶燒」。下一次「琵琶瀑布」篇再詳細介紹。
(註: 以上照片皆由三好市提供)
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